ぼくは割れたコップを片付けてから、ゆっくりとソファーに腰掛けた。
すると、テーブルの上のある白い封筒が目に止まった。
さっき帰ってきた時に、ポストから取り出した郵便物に混じっていたものだ。
気になって手に取ると、表書きに請求書と書かれてある。
差出人は不思議工房となっていた。
不思議工房。。？
はっとして封を切り、中身を取り出すと、そこには次のような文言を記した紙が一枚入っていた。
あなたの幸せをお届けします。
愛することを信じなさい、愛されることに素直になりなさい。
そして、愛を見つけたら分かち合いなさい。
それを生涯に渡る代償としてご請求申し上げます。
不思議工房。
ふいにあの少女の姿を思い浮かんだ。
お代は後払いの成功報酬ね、と言った言葉も思い出す。
あれは。。夢じゃなかったのか。。
呆然としていると、ピンポンとドアベルの音が鳴った。
慌てて出ると、そこには後輩の彼女の姿があった。
「また来ちゃいました。」と言って俯き加減にもじもじしている。
手にはスーパーの袋を抱えている。
夕飯の支度に来てくれたのはすぐにわかった。
「あ、ああ、よく来てくれたね。
ごめんね、ぼくのために何度も足を運ばせて。。」
後輩は、「いえ、いいんです、わたしが勝手にしていることだから、気にしないでください。」
と顔を赤らめながら言った。
ぼくはふっと笑みを零した。
「うん、じゃ、お願いします。」
後輩は、今度ははいと元気よく返事して、お邪魔しますと頭を下げた。
彼女を招きいれ、ソファーに座って、彼女の夕飯の支度をする後ろ姿を見ながら、ふと考えた。
もう一度愛することを一から始めよう。
結果を気にすることより、もっと自分に素直になろう。
本当の意味でお互いを必要とする関係をゆっくりと築いていこう。
あの老夫婦のように。
ふいに後輩の彼女が振り返って言った。
「先輩、あまり無理しないでくださいね。」と。
「うん、これからはそうするよ。」
自分でも驚くほど素直な声だった。